Connaître Dieu en Christ

par T. Austin-Sparks

Chapitre 4 - Le Christ Corporatif : Tête et Corps

Lecture : Jean 14:8-11,20 ; Marc 8:27,29 ; 1 Cor. 12:12.

À travers les passages ci-dessus, nous sommes amenés à la préfiguration de la connaissance collective de Dieu en Christ, car principalement, ces paroles de Jean 14:20 s'adressent à la communauté. Elles s'appliquent à ce qui est collectif, à ce qui doit être, dans sa résurrection, corporatif : « En ce jour-là, vous saurez que je suis en mon Père, et vous en moi, et moi en vous ». Cela a une réalisation personnelle et individuelle, mais c'est avant tout une question collective ou corporative. Elle préfigure ce mot de 1 Cor. 12,12, un seul Corps avec plusieurs membres, formant une expression collective du Christ. L'unicité y est tellement reconnue que cette chose collective est appelée « le Christ ». C'est l'accomplissement de ce mot, « Je en vous », de manière collective ou corporative. « Mais celui qui s'unit au Seigneur est un seul esprit avec lui » (1 Cor. 6, 17). Il est impossible de disséquer l'esprit, de diviser l'esprit. L'unité est spirituelle, donc indivisible, et elle devient Christ en expression, en manifestation. Combien merveilleusement ils sont entrés dans l'accomplissement de cette parole d'assurance et de promesse : « En ce jour-là, vous saurez ». « C'est l'unité entre Moi-même et le Père, et Moi-même et toi ; toi et Moi-même, et le Père ». Ces premiers jours de l'avènement de l'Esprit Saint furent des jours merveilleux d'une seule expression, d'une expression unie du Christ. Il s'est répandu, pour ainsi dire, sur eux comme une compagnie, comme un Corps, et ils ont trouvé que toutes ces choses qui les divisaient (qu'elles soient nationales, sociales ou de toute autre nature) devenaient entièrement sujettes, sinon entièrement exclues. Elles ne signifiaient rien, ils étaient tous un, et c'était le Christ.

Nous sommes donc conduits ici à la préfiguration de ce Christ collectif qui est l'expression de Dieu en Christ dans l'Église, dans les croyants qui forment un seul corps. La meilleure façon de comprendre et d'appréhender la signification de la connaissance de Dieu en Christ dans l'Eglise est peut-être d'en traiter d'abord les effets.

Nous avons déjà fait référence au septuple « Je suis » de l'Évangile de Jean. Dans le chapitre de Marc, le Seigneur Jésus a posé deux fois la question concernant son identité : « Qui dit-on que je suis ? », « Mais toi, qui dis-tu que je suis ? ». Dans une réponse globale, Pierre a dit : « Tu es le Christ ». C'est très complet. C'était un titre, une désignation ; cela impliquait au moins que c'était l'Oint de Dieu. La question de savoir si Pierre a compris ce que cela signifiait reste ouverte. Il en a certainement appris beaucoup plus à ce sujet par la suite. C'est une chose de dire « Tu es le Christ » d'une manière globale et inclusive, l'attestant comme l'Oint de Dieu, ou même le Fils de Dieu. Cela peut se résoudre en un credo, et alors un grand nombre de personnes peuvent accepter cela comme le facteur principal d'un credo et s'appeler l'église chrétienne. Notre question est la suivante : qu'est-ce que l'église ? Nous avons besoin de la propre signification de Christ, de sa propre définition de lui-même avant de savoir ce qu'est l'église. Il répond lui-même à cette question de manière très détaillée et bénie lorsqu'il dit sept fois « Je suis ». En écoutant sa propre réponse, et sa propre question, nous saurons par sa propre personne ce qu'est l'Eglise.

Bien sûr, dans la mesure où il s'agit d'un septuple « Je suis », il y a une certaine signification liée aux nombres dans les Écritures. Cela indique la complétude spirituelle, la complétude de l'ordre spirituel. C'est la signification du mot "sept" dans la Bible. Alors, s'Il a dit sept fois « Je suis », en donnant à chacune d'elles une signification distincte et spécifique, en mettant les sept ensemble, nous avons une complétude de l'ordre spirituel, et cet ordre spirituel est la constitution de l'église. Disons-le autrement : elle couvre toute la gamme de la vie en union avec le Christ. Quelle que soit la signification de l'union avec le Christ, nous la trouverons ici dans ses sept parties, et dans sa complétude dans ce septuple « Je suis ».

Bien sûr, cela sera individuel et collectif, mais nous pensons surtout au collectif en ce moment. Il faut le prendre comme un défi personnel. Qu'est-ce que l'union avec le Christ, personnellement et collectivement, et en tant que constituant de l'église qui est son corps ? La réponse à cette question se trouve dans chacune de ces sept phrases. En laissant cette Parole du Seigneur nous guider, nous verrons que ce n'est pas si difficile, si complexe après tout.

Donc, une fois de plus, nous parcourons la signification de « Je suis ».

Qu'est-ce que l'union avec le Christ ? En d'autres termes, qu'est-ce que l'Église, qui est l'expression collective de l'union avec le Christ ? Tout d'abord, elle est l'expression vivante de la satisfaction totale qu'elle trouve en Lui.

Permettez une parenthèse ici. L'Eglise n'est pas un assemblage de personnes, une congrégation, une société de ceux qui ont donné leur assentiment à certaines déclarations de foi ou expressions doctrinales. L'église est l'incarnation vivante et expérimentale d'une vie. L'église est l'expression d'un état spirituel, d'une condition spirituelle. Nous avons dit cela avec beaucoup de considération. Il ne s'agit pas de quelque chose de jeté à la légère. Ce n'est pas de l'improvisation. Allez voir la Parole de Dieu avec cela. Prenez la déclaration de l'apôtre dans la Lettre aux Hébreux. « Mais Christ, comme un Fils sur sa Maison, dont nous sommes la maison, si nous retenons fermement notre confiance et la fierté de notre espérance jusqu'à la fin ». Oh, je pensais que la Maison de Dieu, l'église, était quelque chose d'établi maintenant, quelque chose de mis en place, et nous sommes cela ! Vous faites quelque chose, peut-être, d'un assemblage, d'une congrégation, d'une société, d'un certain nombre de personnes qui ont accepté certaines vérités, et vous dites que c'est l'église. Non ! Nous ne sommes la Maison de Dieu qu'à condition qu'un certain état spirituel existe, et la Maison de Dieu, l'église, n'existe pas si cet état spirituel n'existe pas. Il ne s'agit pas de savoir combien de personnes sont d'accord avec le credo et la doctrine.

Ainsi, la première phase de cet état spirituel, de cette condition spirituelle, qui fait l'église, est que ceux qui vivent dans la jouissance de la pleine satisfaction par le Christ existent. « Je suis le pain de la vie ». De notre côté, c'est, tout simplement : j'ai trouvé ma satisfaction en Christ, Il a répondu à la faim de mon cœur, Il a satisfait le désir de mon âme, Il s'est interposé entre moi et la mort par inanition, et est devenu pour moi le bâton même de la Vie. C'est cela l'Église. C'est l'union avec le Christ à son commencement.

Nous ne devons pas nous hâter dans ce domaine. Nous devons interroger nos propres cœurs sur la vérité de tout cela. Est-ce vrai ? Peut-on le dire en toute honnêteté ? Puis-je demander, avec beaucoup de sympathie, à certains de mes jeunes amis si c'est vrai ? Je me souviens que pendant certaines années de ma vie, j'étais chrétien d'une certaine manière, parce que la peur de l'enfer et de la perte du paradis me tenait en haleine, et que ma conscience était ainsi travaillée. J'assistais à des réunions et je m'abstenais de faire toutes sortes de choses, parce que ce n'était pas la bonne chose à faire, à aller voir, et que ces autres choses étaient la bonne chose à faire, à avoir. Une conscience très sensible me maintenait dans une camisole de force, et quand je suis arrivé à un certain moment, à la fin de mon adolescence, j'ai d'abord commencé secrètement à faire d'autres choses, et à aller dans d'autres endroits, puis j'ai secoué le joug et j'ai eu une aventure. Maintenant, je demande à certaines personnes plus jeunes : y a-t-il un élément de cela dans votre relation avec le Seigneur et les choses du Seigneur ? Êtes-vous avec le Seigneur, le peuple du Seigneur et les choses du Seigneur, parce que vous avez personnellement, intérieurement, trouvé votre pleine satisfaction en Lui, ou avez-vous faim d'autre chose ? Est-ce que vous regardez tout le temps par-dessus la barrière, avec des yeux presque nostalgiques, certaines des choses que le monde possède ? Testez cette question et soyez sûr de votre terrain. N'ayez aucun christianisme légal, aucun christianisme forcé, aucun christianisme qui soit simplement une question de conscience comme celui-là. Un jour ou l'autre, vous vous débarrasserez de cette camisole de force, vous vous détacherez. La véritable union avec le Christ (et l'église est l'expression collective de cette union) commence ici : qu'il a été découvert comme le Pain de Vie. En d'autres termes, c'est la pleine satisfaction du cœur. Lorsque vous êtes pleinement satisfait, il n'est pas difficile de continuer. Il n'y a rien de tel qu'une réelle satisfaction pour rendre la vie spontanée et le témoignage spontané, pour chasser le « il faut » et le « devraient », et pour faire entrer le plaisir, la joie.

Avec cela, nous posons les fondations. Vous pouvez clairement voir le principe qui est à l'œuvre, lorsque nous voulons dire et lorsque nous disons que l'église est un état spirituel. C'est la satisfaction avec le Christ. Parler d'appartenance à l'église et d'être mondain, c'est tout simplement une contradiction et un déni. Ces deux choses ne peuvent aller ensemble.

L'église est l'expression collective d'une illumination divine. Les yeux ont été ouverts, des choses qui ne pouvaient être vues par les hommes dans la nature sont parvenues à la connaissance de ceux dont les yeux spirituels ont été ouverts et éclairés par la grâce et l'Esprit de Dieu. L'Église est la compagnie de ceux qui peuvent vraiment dire : « Je sais une chose, c'est que, quand j'étais aveugle, maintenant je vois » (Jean 9:25). Les yeux ont été ouverts, et il y a une connaissance, une compréhension par une faculté spirituelle de perception qui est la propriété unique de l'enfant de Dieu. Personne d'autre ne possède cela. L'église est donc le lieu de l'illumination divine, et l'objet central et inclusif de cette illumination est le Christ. Nous verrons plus, et plus, et plus au fur et à mesure que nous avancerons, mais il y a une ouverture initiale des yeux. L'avez-vous reçue ? Vivez-vous sur le terrain de l'expérience vraiment personnelle et définitive d'avoir eu les yeux ouverts ? Je ne vous demande pas si on vous présente une grande quantité d'enseignements et de vérités, que vous êtes plus ou moins capables de saisir et de comprendre. Je vous demande si vous avez dans votre propre esprit une faculté d'appréhension spirituelle qui vous permet de dire de temps en temps, avec une merveilleuse satisfaction : « Le Seigneur m'a fait comprendre cela ; le Seigneur m'a montré cela ; le Seigneur a porté cela à ma connaissance, non pas comme une information mais comme une illumination transformatrice. Ce n'est pas quelque chose que j'ai appris comme une vérité, mais c'est quelque chose qui a fait une énorme différence en moi depuis qu'il m'a été révélé ». Telle est la valeur de l'illumination. Elle transforme, elle change. L'Église est la compagnie illuminée de ceux qui sont en union avec le Christ et par laquelle elle est transformée à l'image du Christ.

Ici, la signification est que l'union avec le Christ signifie l'accès à ce domaine, cette sphère de communion avec Dieu. La porte représente l'exclusion ou l'inclusion. Vous êtes d'un côté ou de l'autre d'une porte ; c'est à cela que sert une porte, à vous avoir d'un côté ou de l'autre. Elle représente une ligne de démarcation, un point de division, et elle dit que vous êtes dehors, ou que vous êtes dedans. Le Christ, en tant que porte, exclut ou inclut. Ce dont il exclut et ce vers quoi il conduit, c'est la communion vivante avec Dieu. Au sens de sa personne rédemptrice, en lui, le péché qui sépare et exclut de la présence de Dieu est pris dans sa propre personne divine et traité, il y a communion avec Dieu. Le péché, le rejet, l'exclusion, le jugement, la mort ont été pris par Lui et mis de côté, et maintenant, l'accepter comme porteur du péché, comme porteur du jugement, ou le rejeter, détermine de quel côté de la porte vous êtes en ce qui concerne la présence et la communion avec Dieu. L'église est la compagnie de ceux qui sont à l'intérieur, dans le lieu de communion et de communion avec Dieu d'une manière vivante.

De quoi avons-nous encore besoin pour compléter la vie chrétienne ? Nous avons besoin de savoir, maintenant que nous sommes en compagnie des siens, qu'il y a un chemin à parcourir, qu'il y a un témoignage à rendre, qu'il y a un travail à faire, qu'il y a une vie à vivre, qu'il y a un monde dans lequel se mouvoir. Et dans tout ce domaine, si marqué par les difficultés, les perplexités, les périls et les dangers, nous devrons découvrir de plus en plus notre besoin. Nous aurons besoin d'être guidés, nous aurons besoin d'un Chef. Chaque jour, notre prière naîtra d'un sentiment de besoin : « Enseigne-moi ton chemin, Seigneur, conduis-moi dans un sentier droit » (Ps. 27:11). En raison des dangers qui nous guettent de toutes parts, nous aurons également besoin de protection. L'union avec le Christ nous en assure, car il dit : « Je suis le bon berger ».

En tant que berger, il est, de manière imagée, le chef et le protecteur des siens, qu'il a maintenant protégés comme son propre troupeau. L'Église est la compagnie de ceux qui sont dirigés par le Christ et de ceux qui sont protégés par le Christ.

N'est-ce pas suffisant ? Non, car il y a un ennemi à l'étranger, et un ennemi qui a un seul but. Son but est de tuer les brebis. Le grand ennemi est appelé dans une Écriture, « celui qui avait le pouvoir de la mort » (Héb. 2:14). La mort est une chose très complète. La mort peut saturer une atmosphère, de sorte que votre esprit peut être vaincu et paralysé et votre esprit ou votre corps soumis à son pouvoir. Nous pouvons connaître la mort spirituelle lorsque nous marchons dans ce monde. Ceux qui doivent vivre la vie dans le monde, dans la mondanité et l'impiété, ne connaissent que trop bien la signification de la mort spirituelle. Oh, pour un souffle de vie ! Ils viennent dans les rassemblements du peuple du Seigneur, et ils savent que l'atmosphère est différente. Ils disent : « C'est la vie, nous pouvons respirer ici, nous pouvons vivre ici ». La mort spirituelle est partout, cherchant par tous les moyens à détruire ce qui est de Dieu, à accabler le croyant et l'église, et ce séducteur ne se reposera jamais avant d'avoir fait tout son possible pour faire mourir ce qui est de Dieu. Qu'est-ce que l'Église, alors ? Qu'est-ce que l'union avec le Christ dans son expression individuelle et collective ? C'est : « Je suis la résurrection et la vie ».

L'union avec le Christ signifie l'union avec la Résurrection et la Vie. C'est un état spirituel qui s'accomplit dans un dépassement progressif et continu de la mort parce qu'Il a vaincu la mort. Saisissez cela. Nous allons survivre parce que nous sommes liés à l'inévitable « Survivant ». Il a survécu. Il ne peut pas être vaincu par la mort. L'union avec Lui signifie que Sa propre victoire est pour nous sur la mort, pour être exprimée dans l'église. « Je suis la résurrection et la vie ». Qu'est-ce que la vie chrétienne ? C'est tout cela. Qu'est-ce que l'église ? C'est tout cela. Non, c'est Lui-même exprimé de toutes ces manières. N'est-ce pas suffisant ? Non, il nous reste encore deux éléments, car nous ne sommes pas encore arrivés au bout.

Le voyage s'étend encore devant nous. Nous n'avons pas terminé notre parcours, et c'est un parcours significatif, un parcours vital, important, chargé d'une énorme signification. Il y a la possibilité d'échouer dans notre réalisation, il est possible d'envisager de ne pas terminer le parcours, d'échouer, de manquer la cible, de faire naufrage. C'est alors qu'apparaît le besoin d'assurer la finalité, de veiller à ce que soit pleinement atteint tout le sens de l'appel de Dieu, de son union avec nous en Christ. De quoi avons-nous besoin ? La réponse est dans ceci : « Je suis le chemin, la vérité et la vie ».

Le chemin. Il y a tout ce qu'il faut pour y parvenir. L'union avec le Christ signifie que tout le chemin nous est donné. On ne peut pas s'égarer, on ne peut pas se tromper de chemin, il n'y a pas d'alternatives. L'union avec le Christ nous place définitivement, positivement sur le chemin. La fin est assurée dès le début lorsqu'il y a union avec le Christ. C'est comme si, en nous unissant à Lui, nous avions atteint la fin, car Il n'est pas seulement le début du chemin, mais la fin du chemin en Lui-même.

La vérité. Sur ce chemin, il y a beaucoup de choses que nous devrons apprendre, il y a beaucoup de choses à connaître. La connaissance des choses se développe de cette manière. Nous ne pouvons pas marcher aveuglément et insensiblement sur ce chemin. C'est ainsi que nous sommes appelés à recevoir une éducation, à croître en compréhension. Comment saurons-nous tout ce que nous avons à savoir ? Comment pouvons-nous obtenir toute l'illumination que nous devons avoir ? Comment pouvons-nous apprendre tout ce qu'il y a à apprendre dans cette vaste voie sur laquelle nous nous sommes engagés ? Il existe une réponse simple. « Je suis... la vérité. » « L'union et la communion, la fraternité avec Moi signifie que vous arrivez simplement à comprendre, vous arrivez à savoir. » La connaissance est assurée. Ce ne sera pas un effort cérébral, ce sera une illumination du cœur, une instruction du cœur. Ce n'est pas connaître une foule de choses, c'est marcher avec Lui. Si nous connaissons le Seigneur, nous avons la réponse à nos problèmes de cœur.

La vie. Nous nous sommes mis en route sur ce chemin, c'est un grand chemin, un chemin responsable, et il y a beaucoup de choses dans ce chemin que nous devons apprendre, et nous craignons que nous ne soyons pas à la hauteur de la connaissance et de la compréhension que nous devrions avoir dans ce chemin. Nous sommes si faibles, si faibles pour emprunter cette voie, si dépourvus de force. Comment pourrons-nous, après avoir commencé, continuer, aller jusqu'au bout et terminer notre parcours, sans faire naufrage, sans tomber en panne, sans nous effondrer ? Comment arriverons-nous ? « Je suis... la vie ». Qu'est-ce que c'est ? Une énergie puissante pour vous faire avancer, une puissance puissante pour triompher de votre faiblesse. L'apôtre Paul était l'incarnation de la grande révélation de la vérité qui lui avait été confiée concernant l'église ; et regardez-le à cet égard : « Nous avions en nous la sentence de mort... nous désespérions même de la vie.... Dieu qui ressuscite les morts » (2 Cor. 1:8, 9). Cet homme, qui est parvenu au point où, sans Dieu dans la résurrection, il se serait brisé en chemin et n'aurait pas pu aller jusqu'au bout, a pu enfin dire : « J'ai achevé ma course ». Pourquoi ? Parce qu'il avait trouvé le Christ comme la Vie pour le chemin. L'Église, c'est cela. L'union avec le Christ, c'est cela. C'est un état spirituel ; le Christ s'exprime comme notre chemin, notre direction, notre parcours, notre compréhension, notre connaissance, notre sagesse, notre énergie, notre puissance, notre force, notre vitalité pour aller jusqu'au bout. C'est cela l'Église.

Tout cela a à voir avec notre vie, notre existence ; mais alors pour quoi vivons-nous ? N'y a-t-il pas de vocation ? Ne s'agit-il que d'aller jusqu'au bout ? S'agit-il seulement de mener à bien la vie chrétienne ? Dieu nous a fait naître pour la satisfaction de son propre cœur, pour qu'il obtienne quelque chose. L'enjeu principal de nos vies et de l'Eglise devrait être que Dieu y gagne. Est-ce possible ? Est-ce possible ? Pouvons-nous présenter à Dieu quelque chose qui le satisfasse ? L'église peut-elle fournir à Dieu ce qui répondra à Son plaisir ? Oui, cela doit être le cas ; c'est pourquoi nous avons été appelés. Comment cela peut-il être possible ? Toute la question de la fécondité se pose. « Mon Père est glorifié en ceci, que vous portez beaucoup de fruit » (Jean 15:8). « Je suis la Vigne, vous êtes les sarments » (Jean 15:5). Le Christ est le grand Médium de la Vie de Dieu pour sa propre satisfaction. C'est une chose collective : « ... ainsi est le Christ ». C'est un Corps avec de nombreux membres. C'est le Christ qui porte son propre fruit à travers ses propres membres. Comment pouvons-nous être fructueux à la satisfaction de Dieu ? Non pas par nos propres efforts, en nous efforçant et en faisant des efforts, en arrangeant et en organisant, en projetant et en poursuivant des plans et des programmes, mais en demeurant en Lui. Avec repos, avec confiance, nous portons des fruits qui sont de sa production. « Je suis la vigne... ». Au fond, fondamentalement, Il dit ceci : « C'est à Moi de produire le fruit, à vous de demeurer dans cette union et cette communion avec Moi qui rend possible la production de ce fruit. » Oh, si l'église était restée sur ce terrain. Oh, si vous et moi étions restés sur ce terrain. Nous déplorons certainement plus que tout, que nous n'ayons pas su cela plus tôt. Nous nous sommes dépensés à faire des efforts pour être fructueux, et nous avons fait beaucoup de choses pour le Seigneur, et nous ne pouvons pas y voir une grande satisfaction réelle, définitive, nous ne pouvons pas voir que Dieu est très satisfait et glorifié dans tout cela ; c'est un travail et un labeur, mais avec de sévères limitations. Si seulement nous avions connu plus réellement la signification du fait que le Seigneur produit son propre fruit à travers nous par notre foi plus profonde, plus tranquille, plus reposante en Lui et par notre union durable, les choses auraient été différentes.

Voici la septuple perfection de la vie de l'église, et vous verrez que c'est un état spirituel. Il semble étrange de dire que l'église est un état spirituel, mais c'est en fait ce qu'elle est. Elle est la compagnie de ceux qui sont dans cet état, de la satisfaction du cœur à la satisfaction de Dieu. C'est là toute la boussole.

Que le Seigneur nous trouve ainsi.